Francisco Antonio Deniz

Cardiff, País de Gales, 1912 – Stanstead Abbots, Hertfordshire, Inglaterra, 2005

Instrumentista (guitarra)

Frank Deniz foi um guitarrista que se destacou na cena musical britânica em meados do século XX, sendo apontado pelo site www.discogs.com como “um dos principais guitarristas do movimento black swing da Grã-Bretanha”. Com a sua versatilidade, tocou tanto com orquestras de swing – por exemplo, a do célebre Glenn Miller –, como assumiu uma personalidade musical latina, no grupo “cubano” que liderou a certa altura.  

Para contar a história deste músico é preciso remontar às relações históricas de Cabo Verde com a cidade de Cardiff, capital do País de Gales, porque era daí que partia o carvão comercializado no Mindelo, na segunda metade do século XIX, dando origem ao efetivo povoamento da ilha de São Vicente e gerando um período de prosperidade. Nesse contexto, o mindelense António Francisco Dinis (1878-1931), trabalhador do setor marítimo, foi viver em Cardiff e aí teve três filhos, todos músicos. Ele próprio tocava violino e bandolim.

Frank Deniz é o filho mais velho (os outros dois são Joe e Laurie). Aprendeu com o pai a tocar violino, depois interessou-se pelo banjo e finalmente descobriu a guitarra, que foi o seu instrumento de eleição. Vendeu jornais e foi ajudante de fotógrafo antes de, tal como o pai, começar a trabalhar na marinha mercante. Percorreu o mundo em navios e, certamente, nos momentos de pausa tinha na sua cabine um violão como companheiro.

Terá sido nessa época que, como refere o seu obituário no The Guardian, Deniz qualificou-se como engenheiro naval, em Jacksonville, Flórida, onde seu navio fora buscar algodão. Nos EUA, terá conhecido a  segregação racial “mas também ouviu estivadores afro-americanos cantando canções de trabalho e blues”, escreve o jornal britânico, que refere que Frank passou também por Boston, o que faz pensar nos contatos que terá tido eventualmente com a comunidade cabo-verdiana nessa região, em particular com os músicos. Após uma década no trabalho marítimo, regressou a Cardiff e foi então que começou a sua vida musical como profissional.

Frank Deniz juntou-se à pianista Clara (mais tarde, Clare, com quem veio a se casar em 1936) e ao irmão Joe e fundaram o grupo Blue Hawaians. “Mas Cardiff é muito pequena para se ganhar a vida na música e os três mudam-se para Londres”, refere um artigo no jornal A Nação (Joaquim Arena, 07.11.2024), que conta a história desta família de músicos, informando que em 1937 Joe e Frank “juntaram-se à banda do cantor Ken ‘Snakehips’ Johnson, numa banda de músicos negros, para tocar guitarra”. Mas um ano depois Frank já está ao lado do pianista e compositor nigeriano Fela Sowande.

Durante a Segunda Guerra Mundial, segundo o artigo, Frank trabalhou como chefe da casa de máquinas de um navio, com o irmão Joe, e em França tocou com o acordeonista Eric Winstone, em espectáculos para militares em convalescença. Com a banda desse músico veio também a gravar. Segundo o site www.allmusic.com, em 1944, de volta a Londres, tocou ao lado de Glenn Miller com sua própria banda, Spirits of Rhythm, que contava com Clare, Joe e o saxofonista Jimmy Skidmore. No ano seguinte, os Spirits of Rhythm assinaram com a editora Decca. “Soft Winds” é uma composição que fez sucesso na época. Na atualidade, a sua obra encontra-se disponível em diversas compilações e nas plataformas digitais de música.

Em www.discogs.com, Frank Deniz aparece também mencionado no disco Eric Winstone & His Swing Quartet  e no grupo que fundou com os irmãos no início dos anos 1950, denominado  Hermanos Deniz Cuban Rhythm Band. Este grupo, segundo o site www.imdb.com, tocou nos os filmes  Our Virgin Island (1958) e Our Man in Havana (1959), neste último caso sem os créditos.

Frank continuou a tocar profissionalmente até o final da década de 1970 e, segundo o Allmusic, mesmo depois dessa época não tinha problemas em deixar o sossego da reforma sempre que houvesse um local para tocar.  

Discografia

Frank Deniz não terá gravado a solo em nome próprio mas tocou em inúmeras gravações e integrado nos grupos em que participou.

Para saber mais

Biografia de Frank Deniz no Allmusic

Obituário de Frank Deniz no The Guardian

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